Весна уже наступила, солнце медленно поднимается над горизонтом, согревая землю после холодной зимы. Снег постепенно тает, оставаясь лишь в тени, где солнечные лучи еще не достигли. Теперь утром не так холодно, а днем становится по-настоящему жарко, с легким ветерком. Природа оживает: трава становится зеленой, деревья распускаются листьями, небо становится голубым с немногочисленными белыми облаками, не закрытыми серыми тучами.
Человеческий мир также оживал. Маленький городок стал ярким и красочным, жители сняли зимние куртки и оделися в легкую и красивую одежду. Все вокруг стало разноцветным, словно просыпалось после долгого сна.
Карл вышел из дома и вдыхал запах весны. Ему было грустно, что при такой погоде ему приходится работать, но он не мог с этим ничего сделать — такова жизнь. По крайней мере, он мог немного прогуляться перед работой, именно поэтому он вышел пораньше. После работы он также планировал прогуляться, а на выходных у него было запланировано свидание. В пятницу он собирался всё приготовить, чтобы всё прошло хорошо, а на выходных провести время со своей любимой женщиной у себя дома. Вот что значит по-настоящему наслаждаться жизнью.
Но заплыв эту точку ещё необходимо преодолеть, поскольку мы только начинаем неделю. Время пройдет незаметно, и это вполне естественно, особенно когда вы заняты работой. Остается только ждать восхитительного момента.
— Привет, Карл! Утро! — раздались слова знакомого голоса из-за небольшой ограды.
Брюс активно работал в саду, уже с самого утра. В какой-то момент он решил взять небольшую паузу и побеседовать с соседом.
— Привет! Хочешь заняться садом с самого утра?
Безусловно, это так. Всякий раз, когда речь заходит о его цветах, Брюс всегда смущается. Цветоводство, довольно странное занятие для мужчины, но ему оно нравится. Что поделать, если так случилось?
Карл взглянул сквозь забор. Участок земли, предназначенный под сад, был перекопан, рядом стояли горшки с запечатанными пакетиками семян разных цветов.
— Карл был удивлен: Ого, так много… В этом году ты собираешься создать целую оранжерею на своем участке?
— Да, что-то в этом роде, — подтвердил Брюс.
Пожелаю тебе удачи. Теперь мне нужно идти, потому что уже пора на работу.
— Благодарю, и тебе желаю всего наилучшего.
Карл продолжал идти вперед, наслаждаясь весной.
В десятом часу утра в кафе Лагуна, которое было прекрасным местом для семейных посиделок, работа шла полным ходом. Посетителей было достаточно, хотя и не слишком много. Официантки, будто пчелы, неустанно перемещались по всему помещению. Запах выпечки и аромат кофе наполнял воздух, вызывая попросту невольные слюнотечения. Владелица кафе по имени Кристи металась возле стойки, принимая заказы. Ее голова уже гудела с утра от переизбытка работы. Каждый раз, когда звенел колокольчик, который висел на двери, она с надеждой оборачивалась, в надежде увидеть следующего посетителя, но лишь тяжело вздыхала. Тот, кого ждала Кристи, так и не появился.
— Я присутствую! — загремел знакомый тон.
Девушка повернулась и улыбнулась. Наконец-то пришел Карл, который является любимым смотрителем стойки и лучше всех принимает заказы.
— Ты что, проспал? — насмешливо спросила Кристи.
— Так можно сказать. Карл быстро подошел к стойке и неожиданно поцеловал девушку, произнесши: Прости, мне нужно поменять одежду.
Кристи — самая любимая девушка Карла. Они работали вместе в кафе и знакомы с школьных лет. У них разные университеты, но это не помешало Карлу признаться в любви Кристи на Новый Год. Уже четыре года они встречаются, но свадьба еще не состоялась. Карл не спешил, скрывая свою стеснительность за своей независимостью. Кольца с инициалами К, символизирующие их связь, уже были готовы.
Карл ожидал время, всегда понимая, что каждому всё приходит в свой срок.
В полдесятого времени суток к кафе приехал потрепанный джип, из которого громко играла музыка Джона Денвера. Весь внимание привлекла машина, которую припарковал Фрэнк – известная местная кантри-звезда. Приподнимая штаны, Фрэнк вышел из автомобиля и достал пачку сигарет. Закурив, он оглядывался вокруг, пуская дым. Люди разбегались в разные стороны – взрослые, дети, старики, даже животные – каждый со своим делом. Среди них была и Дженнифер, молодая и привлекательная преподавательница в подготовительных классах. Она была одета в легкое оранжевое пальто, серую кофту и черные брюки – просто, но стильно. Дженнифер была любима всеми за свою доброту и прямоту, а она сама очень любила детей за их непосредственность и наивность. К слову, она сама была почти ребенком – около 20 лет и заканчивала педагогический университет.
Увидев Френка, Дженнифер дружелюбно улыбнулась и помахала рукой. Френк ответил на приветствие, коснувшись полов своей шляпы, а затем Дженнифер скрылась за углом перекрестка. После того, как он закурил до конца, Фрэнк наконец-то решает зайти в кафе. На мгновение он остановился, заметив вдали большую, похожую на грозовую, тучу, а затем только заходит в закусочную.
— Ох, эти люди! Звуки их приближения можно услышать со всех сторон, — пошутил Карл.
Приветствую. Как обычно, со мной всё в порядке.
— Заказывают капучино с пенкой, — Карл повторяет на кухне и возвращается к стойке – Может, что-то еще? На сегодня у нас есть свежие булочки с клубничным джемом.
— Сладкое не нравится. Кстати, какой прогноз погоды на сегодня?
— Сегодня будет солнечно весь день, и что с этим?
— Грозовая туча приближается к нам…
— Если он придёт, то это будет ближе к вечеру, — Кристи вынесла заказ Фрэнка из кухни и поставила его на стойку, — весь остальной день будет солнечным.
Гроза и дождь действительно идут к нам? — спросил Карл с удивлением.
Девушка возвращается на кухню, говоря, что никто ничего не говорил, и выражает мнение, что, вероятно, это проидет мимо.
Фрэнк попил глоток капучино, голову наклонив. Даже намёк на возможный дождь немедленно отравлял настроение. Он всегда не любил пасмурную погоду. В такие моменты наступает тоска и уныние. Особенно весной и летом, когда хочется наслаждаться теплом солнца и легким дуновением ветерка. И тогда приходит вдохновение, а за ним – новые строки стихов.
Как-то зазвенел колокольчик на входной двери в сотый раз. Послышался веселый смех и радостные приветствия. Следующим посетителем оказался Стюарт – дружелюбный пенсионер, постоянный клиент кафе Лагуна. Раньше он работал преподавателем литературы в местной школе. Когда-то все удивлялись, почему он не уехал в город и не начал преподавать студентам, но Стюарт лишь махал рукой в ответ.
У меня нет повода делать там что-либо! — это единственное утверждение.
— Как дела, профессор Стюарт? — улыбнувшись, спросил Карл.
— Дженнифер попросила помощи. Кто-то заболел, и нужно заменить, потому что она сама не справится. Что мне с того? Я все равно сижу дома целыми днями, слушаю радио и иногда читаю. Хотя бы это что-то. Это помогает мне вспомнить прошлое и немного развлечься, — быстро сказал Стюарт, махая руками.
Профессор помнит Карла ещё с детстве, когда он учился с тем. Даже когда Карл вернулся после учёбы в университете, Стюарт все равно узнал в нем того самого беспризорника, который так часто мешал на уроках. Теперь Карл вырос, с серьезным выражением лица и с бакалаврской степенью.
Весь персонал кафе знал заказ профессора: чай с ромашкой и одну булочку с повидлом. Карл без вопросов крикнул на кухню, чтобы приготовили его.
— Не надо кричать, мы все и так слышим! — произнесла одна из девушек, находящихся на кухне.
Карл незаметно вылезает из-под стойки небольшой флакон с алкоголем и стопку. Стюарт ухмыляется, прищурив один глаз, другим взглядом переключается между стопкой и парнем. Карл скрытно передает спиртное старику, Кристи этого не замечает. Старик, сделав глоток, быстро протирает губы рукавом.
— Ого, как здорово! — воскликнул Стюарт в восторге.
— Можно ли Вам в таком возрасте употреблять такой напиток? — спросил Фрэнк.
— Возможно все, но постепенно. — Преподаватель пригляделся к мужчине, сидящему рядом. — По крайней мере, нужно разогнать кровь хотя бы раз в день.
— Правда есть правда, — согласился музыкант, допивая свою чашку капучино, — Благодарю за вкусное угощение!
Фрэнк оставил деньги на стойке и ушел. Карл молча кивнул, профессор попрощался: До встречи!. Каждый вернулся к своим делам: кто-то принимал заказы, кто-то разносил эти заказы тем людям, которые их будут есть. Спокойная, умеренная жизнь в тихом пригороде. Все наслаждались прекрасным мгновением весны, когда вдруг надвигающийся громовой туча стала все больше. Она словно ожила, словно обрела разум, поднялась в небо и захотела затмить солнце. С каждой минутой, а то и с каждой секундой, огромная туча приближалась все ближе и через полчаса поглотила город, погрузив его во мрак.
Все заметили, что стало резко темно. Указывали на небо и восклицали. Некоторые решили снять это событие на камеру. Температура внезапно упала, ветер дунул сильнее, чем обычно. Когда туча полностью нависла над пригородом, стало так же темно, как ночью.
Кристи заметила, что, на первый взгляд, вечер должен был быть пасмурным, глядя в окно.
— Как только Карл произнес эти слова, в кафе моментально стало светло.
Несмотря на это, все продолжали двигаться в своем ритме. Просто восприняли это как обычное прихоть погоды. В конце концов, весна — время, когда есть вероятность, что может пойти дождь.
— Карл выразил опасения относительно наступления сезона дождей, передавая заказ профессору.
Земля внезапно задрожала. Все предметы в помещениях и зданиях превратились в кучу мелкого мусора. Некоторые вещи, а также люди, упали из окон. Тряска продолжалась около минуты, затем внезапно прекратилась так же, как и началась. На месте происшествия царило недоумение и удивление. Все, кто находился дома или где-то ещё, вышли на улицы. Те, кто уже был на улице, с трудом поднялись на ноги и задались вопросом: Что это было?.
В небе засияло необычное свечение. Вспыхнув, овальное образование мгновенно сровнялось с землей. За считанные мгновения оно упало, пробив огромную долю. Удар вызвал сотрясение земли, присутствующие на месте столкновения были отброшены в разные направления от ударной волны. Некоторых не успели отстраниваться и они оказались внутри созданного урезания, их крики отдавались оттуда.
Все происходило возле кафе Лагуна, а гости заведения наблюдали за происходящим через его витрины.
— Что только что произошло? — воскликнул кто-то из собравшихся.
Ответа не было. Вокруг наступила тишина, словно всё готовилось к чему-то. Прошло несколько минут, но ничего не произошло, что только усилило напряжение.
Земля снова подтрясла. Из ямы послышался странный звук. Вдруг вылетела тень, тяжело приземлилась на землю. По улицам разнеслись крики людей. Перед ними появилось что-то похожее на робота, который был частично покрыт плотью. Разные провода обвивали его тело, из головы торчала маленькая трубка, из которой вырывался густой черный пар. Оно двигалось с трудом, оглядываясь, раскрывая свои механические клешни.
— Профессор вымолился словами Матерь Божья.
Появилось еще несколько похожих биомеханических созданий. Теперь около десятка из них свободно передвигаются по пригороду, как будто находятся у себя дома. Две из них начали идти в сторону кафе.
— Нам идут в гости! — прокричал Карл, доставая из-под стойки обрез и коробку с патронами. — Все, выметайтесь отсюда через запасной выход! Побыстрее! Побыстрее!
Кристи выскочила из кухни и с удивлением уставилась на парня.
— Ты всё-таки притащил…
Спешите! Убегайте отсюда!
Кристи, вместе с остальными девочками, направилась к запасному выходу, не продолжая спорить. Карл остался на своем месте, держа обрез наготове. Двое инопланетян проникли внутрь, разбив стеклянную дверь. Они излучали неприятный запах жареной еды и обратили свои взгляды на парня. Несмотря на то, что он представлял угрозу, гости издали жужжали и кричали, и по очереди бросились на Карла. Он начал отстреливаться, но пули пролетали мимо. Пока пули не закончились, они приблизились к парню и схватили его своими когтями. Его тело разорвалось на части. Отступив, из черных металлических пластин на их головах вырывались красные лучи света, исследуя останки. После окончания исследования они обменялись взглядами и с гулким звуком отошли от кафе, присоединившись к своим собратьям.
Пригород превратился в полный хаос и пламя. Инопланетные био-роботы свободно перемещались по улицам, атакуя всех, кого встречали. Исследовали останки, обсуждали что-то между собой и уходили. Те, кто успел спрятаться, не выходили наружу, молясь, чтобы их не обнаружили. Некоторые решили заглянуть из своих убежищ, чтобы узнать обстановку, но некоторые из них провалили такие проверки.
Кристи и остальные выжившие укрылись в школе после побега, их напали монстры. Фрэнк, который был в доме, смог отбиться от них с помощью огнемета, о котором никто не знал. Он чудом оказался в школе последним и напугал многих своим видом и оружием, особенно детей. Взрослые были лишь недоумевающими. Но сейчас главное — любое оружие нужно, и все пока безопасны, находясь в спортзале.
Они не боялись огня, но он заставлял их отходить назад. Фрэнк сумел убить одного из них. Тот био-робот упал лицом вниз, издавая громкий звук скрипа и хлюпанья. Всех собрали вместе: и детей, и взрослых. Маленькие дети плакали, прижимаясь к своим учителям, а они старались успокоить их. Самая активная из учителей была Дженнифер — она так ласково говорила, гладя каждого ребенка по голове, а коллеги поддерживали ее.
Все в комнате были молчаливы и ожидали чего-то неизвестного. Однако только Дженнифер, когда дети немного успокоились, решительно обратилась к Фрэнку.
— Где ты взял эту вещь? – Дженнифер смущенно приблизилась.
Фрэнку пришлось убрать огнемет чуть в сторону, когда он заметил, что девушка испугалась. Она рассказала ему долгую историю…
Дженнифер отстояла рядом с мужчиной, прислонившись к стене, и заметила, что время у них, как бы, имеется в достаточном количестве.
В прошлом я был пироманом. Я частенько закупал нелегальные огнеметы, а потом их улучшал. Иногда я бездарно забавлялся, что привело к тому, что я попал за решетку на некоторое время.
Дженнифер усмехнулась и сказала, что она не верила в слухи.
Я не пытался поджечь банк и это всего лишь ложь, также как и информация о том, что я поджег парад.
Резкий стук раздался в двери спортзала. Все вздрогнули и начали подниматься с мест, а Фрэнк уже готовил свой огнемёт. Звук стука был настолько сильным, что казалось, дверь могла сломаться в любую секунду.
Звучал плачевный мужской голос из-за закрытой двери.
Фрэнк и Дженнифер обменялись взглядами. Девушка медленно двинулась к двери, время от времени оглядываясь на всех. Фрэнк последовал за ней. Когда неразборчивая куча была убрана, Брюс, сосед Карла, влетел в помещение, пошарился в грязи и лепестках цветов. Его глаза выражали ужас и удивление. Он быстро повернулся, оттолкнул Фрэнка и Дженнифер, закрыл дверь и привел все в порядок.
— Поглядите на сие… Поглядите на сие… — с трудом произнес он, обращаясь ко всем присутствующим, — Замечали вы этих существ… Которые прибыли в добавок…
— Эй, не понимаю! — Фрэнк удивленно взглянул на пришедшего, — Ты о чем говоришь?
— К нам присоединились не только роботы из плоти, но и несколько крупных червеобразных существ.
Фрэнк поднялся на скамейку, чтобы самому увидеть, что происходит на улице. То, что говорил Брюс, оказалось правдой. Рядом с биомеханическими пришельцами ползали странные создания, напоминающие червей с длинными передними лапами. У них был толстый хвост сзади, и их морда напоминала дельфинью, но когда они выбрасывали остатки трупов, их рты широко открывались.
— О господи… — повернулся Фрэнк на звук.
Дженнифер и остальные, кто успел заглянуть в окно, восхищенно вскрикнули и начали шептаться друг с другом. Внезапно раздался пронзительный крик, что заставил всех повернуться.
Кристи внезапно вспомнила о своем парне и с ужасом задалась вопросом: Боже, неужели они убили Карла…
Кто-то пытался обратить её внимание и утихомирить, но его усилия были тщетны.
— Какой несчастный… — шепнула Дженнифер.
— Абсолютно верно, — подтвердил Фрэнк, — абсолютно верно.
— Что будем делать?
— Нельзя ничего делать, кроме как надеяться и ожидать, что кто-то поможет нам. Возможно, это маловероятно, но мы должны оставаться позитивными, не так ли?
Что ты здесь делаешь? Брюс, испугавшись, обернулся и остановился в своих действиях. Он неожиданно бросил свою правую руку и попытался объясниться: Просто, я случайно задел руку и она начала покалывать, поэтому я хлопаю по плечу, чтобы отвлечься. Фрэнку это объяснение показалось сомнительным, но он решил не продолжать расспрашивать и только кивнул в ответ. Он вернулся к своему посту, но не мог совсем успокоиться и продолжал наблюдать за Брюсом с недоверием.
— Допущено мне задать тебе один вопрос?
— Без проблем! — Брюс отворачивается от стола, направив взгляд на Фрэнка.
Какие цветы предпочитает дочь?
— Зачем ты спрашиваешь про розы?
— Говорил ли ты, что дочери нравятся пиастры?
В комнате воцарилось неловкое молчание. Все глаза были устремлены на Брюса, а его взгляд охватывал всех присутствующих. Неожиданно тело мужчины начало судорожно трястись. Кожа стала трескаться и постепенно отслаиваться, открывая перед нами существование ракообразного существа с тремя парами конечностей. Большие лапы с щетиной на концах громко стукали по полу, и это существо медленно, но угрожающе приближалось к Фрэнку.
— Куртизан… — Фрэнк направил своё страшное оружие на неожиданного посетителя и дважды выстрелил.
Существо испугалось от огненных потоков и его глаза-антены выпучились, а затем оно отшатнулось назад. Подобно жвалам оно издавало какие-то звуки, которые были настолько громкими и неприятными, что многие закрыли уши. Всего за два прыжка оно оказалось возле окна, ударилось об него всем своим телом и побежало к другим.
— Быстро уходи! Сейчас сюда подбегут другие! – воскликнул Фрэнк.
Толпа, несмотря на отсутствие повторных криков, моментально бросилась вперед, чтобы убрать преграду и покинуть спортзал. Фрэнк, будучи последним, огляделся и посмотрел по сторонам. Писклявые жужжащие звуки стали все ближе. Они уже проникли через открытое окно. Шеренга иностранцев вышла в коридор, где их встретили струи огня. Фрэнк оборонялся, пока топлива в его огнемете не осталось вообще.
— Проклятье… — он бросил оружие и побежал с полной скоростью.
Когда Фрэнк вышел на улицу, он почувствовал сильный удар, который отбросил его обратно в школу. Вокруг уже поджидали несколько существ, которые сразу же атаковали и хватали всех, кто попадался им на пути. Одно из существ подошло к Фрэнку. Сам Фрэнк был измотан и тяжело дышал, но он нашел в себе силы, чтобы встать и бежать дальше. Среди множества трупов он смог спасти Дженнифер, едва державшуюся на ногах. Она могла передвигаться, хотя это было трудно.
— Отпусти меня, не бери с собой… Ты умрешь, если возьмешь… — промолвила Дженнифер на шепот.
Фрэнк ответил с фырканьем, взял девушку на руки и быстро побежал куда глаза глядят. Его главная цель – убежать от них и найти безопасное место.
Фрэнк услышал звук гудка машины, поэтому он повернулся и увидел приближающийся микроавтобус. Машина резко остановилась, дверь сама открылась, и из салона раздался громкий голос, приказывающий:
— Быстро, забегайте!
Фрэнк быстро вошел в автобус и мгновенно закрыл двери. Машина взревела и резко понеслась вперед, ловко объезжая препятствия. Водитель громко ругался и оглядывался по сторонам, пытаясь заметить пришельцев. В салоне автобуса находилось еще двое пассажиров: молодая девушка, затаившаяся в дальнем углу, и старший мужчина, внимательно наблюдающий за пришедшими.
— Фрэнк кивнул и посадил Дженнифер в соседнее кресло.
— Благодарности не нужны. Каждый, наверное, так бы поступил, — сообщил мужчина, — Мое имя Ричард.
— Фрэнк и Дженнифер — имена двух людей.
Приятно встретиться, несмотря на такое неудобное время.
— Понимаю.
— Утро было замечательным, а потом… Вдруг, неожиданно появились они…
Фрэнк садится рядом с Дженнифер и закрывает глаза, словно в сцене из пошлого фантастического кино.
— Ричард обратил внимание на это и выглянул в окно. – Ещё один человек, уцелевший. Остин, замедли!
Стюарт, профессор, остался единственным выжившим. Он отстал от группы, пока все выбегали из кафе. Благодаря чьей-то воле он уцелел, прячась и убегая от этих созданий. Когда автобус остановился, профессор быстро подошел, спотыкаясь. Задыхаясь, он вошел в спасательный автомобиль.
— Благодарю, благодарю… — прошептал он и опустился в первое попавшееся кресло.
Однажды, автобус отправился в поисках выживших по пригороду. Когда они выехали на трассу, обстановка стала странным образом тихой и спокойной. Все пассажиры вышли на улицу, чтобы перевести дух, а водитель попытался установить связь по рации.
— Можете предположить, что нас спасут? — задала вопрос девушка, находящаяся в далеком конце автобуса.
Вопрос остался без ответа и лишь после этого водитель произнёс реплику.
— Тишина. Никто не отвечает.
— Сигнал пропал? – размышлял Ричард.
— Еще хуже… — Фрэнк показал на дорогу. — Нет машин.
— По-твоему, пришельцы высадились по всей стране? – заметил Ричард отсутствие транспорта.
— Если не весь мир.
Подойдите сюда! — Остин резко распахнул дверь и выставил вперед рацию, чтобы каждый услышал.
Абсолютно всемирное внимание! Наступила моментальная илянация инопланетного действия обратно на наш планета! Не прошло и десятых долей времени, как Токио, Лондон, Москва и Вашингтон были несовместимы из инопланетного вторжения. Население и руководство всех этих городов, а также всей остальной Земли, навеки пали. Звезды совершили свое величайшее дело и весь наш мир был покорен беззаплатно!
— Фрэнк спросил, было ли это сообщение от военных.
— Не знаю, — отмахнулся водитель.
Опять затряслась земля. Очень сильно, не удержаться на ногах. Воздух стал густым, тяжело дышать. Резко стало тепло, атмосфера нагрелась. Никто не мог сказать ни слова, просто удивленно смотрели друг на друга. Сдалека послышался рев: длинный и громкий. Земля с каждым новым сотрясением превращалась, что-то очень большое приближалось, разрушая все на своем пути. Это оказался невероятно большой червь с множеством четырех палых конечностей. Туша, напоминающая человекоподобный череп, покрытая кожей, вертелась из стороны в сторону, издавая тот самый невероятный рев. Белый, полностью белый, словно только что выпавший снег, он появился из недр земли, пробудившись после прихода гостей из другой галактики. Червь бежал в центр пригорода, резко остановился. Захватывая ртом воздух, он поднимается вверх наполовину своего тела, открывает пасть и снова издает рев — на этот раз последний. Все вокруг превратилось в пыль после этого. И последние выжившие исчезли в пыли своих зданий и технологий.
Минуло быстро: огромный червь ударился мордой о землю, из-под которой выбилась воронка, заросшая растительностью, скрывающую останки прежней человеческой величины. Как по волшебству, трава, разные растения и деревья начали расти повсюду, совершенно повсюду. По всему миру, в день его падения…
